El poliestireno en el camino hacia la circularidad plena
Qué es el PS, por qué es el material líder en el envasado de yogures, cuáles son sus ventajas y cómo se está cerrando su ciclo de vida para que un envase de yogur vuelva a ser un envase de yogur.
El poliestireno: un material clave para el envasado alimentario
El poliestireno (PS) es un termoplástico obtenido mediante la polimerización del estireno monómero. Se trata de un material ampliamente utilizado en el sector alimentario, y es el material más utilizado en el envasado de yogures y postres lácteos frescos.
En el ámbito del envasado alimentario, el PS ha tenido históricamente un papel central por su versatilidad y por su capacidad para adaptarse a procesos industriales de gran escala. Su uso extendido en el sector lácteo ha generado un flujo posconsumo significativo, lo que convierte al material en un candidato idóneo para acelerar la transición hacia un modelo de circularidad real.
Hoy se está trabajando para cerrar el circuito de la circularidad y que los envases de yogur se reciclen para fabricar nuevos envases de yogur. Esto implica actuar en toda la cadena, desde la recogida de los envases en los municipios hasta su clasificación en las plantas de selección y su reciclado con calidad alimentaria.
Un momento clave
El poliestireno se encuentra en un momento clave: la combinación de innovación tecnológica, coordinación sectorial y demanda creciente de soluciones circulares está permitiendo que el material evolucione hacia un ciclo
más completo y eficiente.
Este contexto es precisamente el que impulsa la creación y el trabajo de la ACPS, cuya vocación es acompañar y acelerar esta transición.
Nº 1
Material más usado en el envasado de yogures y postres lácteos frescos en España
Por su versatilidad y adaptación a procesos industriales de gran escala
100%
Técnicamente viable su reciclaje posconsumo para contacto alimentario
Gracias a la innovación y el
desarrollo tecnológico
2023
Año de creación de la ACPS para coordinar la cadena de valor del PS
Impulsada por la Asociación Española de Fabricantes de Yogur (AEFY)
Un material consolidado por razones técnicas y operativas
El poliestireno es un material ampliamente consolidado porque combina características que responden a las necesidades reales de la industria, de los procesos productivos y de los consumidores. Su uso extendido en envases de yogur y otros lácteos no es casual: es el resultado de décadas de experiencia, validación técnica y fiabilidad en condiciones exigentes.
El PS combina baja difusión, conservación óptima del producto, eficiencia industrial y logística.
Seguridad alimentaria
El PS destaca por su estabilidad y comportamiento predecible en contacto con alimentos. Presenta un bajo coeficiente de difusión, es decir, funciona como una barrera funcional frente a agentes externos, permitiendo una excelente conservación de los productos y manteniendo su calidad y frescura.
Adaptación y eficiencia industrial
El poliestireno se integra de forma natural en los procesos industriales de gran escala, especialmente en líneas FFS (form-fill-seal). Su capacidad para termoformarse, llenarse y sellarse en una misma línea permite trabajar con ritmos de producción muy eficientes, reduciendo tiempos, optimizando recursos y garantizando una alta fiabilidad operativa.
Ligereza y eficiencia logística
El uso de líneas FFS aporta ventajas logísticas relevantes, ya que permite transportar bobinas de material en lugar de vasos ya conformados. Esto optimiza significativamente el espacio durante el transporte y el almacenamiento, reduciendo el número de camiones necesarios y mejorando la eficiencia global de la cadena logística, con menor impacto ambiental asociado al transporte.
Sostenibilidad real
El poliestireno es el material que permite fabricar los vasos más ligeros, ofreciendo una excelente ratio entre la cantidad de plástico utilizada y la cantidad de producto acabado. Todo ello manteniendo la resistencia, la funcionalidad y las prestaciones necesarias para su uso en aplicaciones alimentarias.
La circularidad del PS: ya es realidad, el reto es escalarla
El reciclaje del poliestireno posconsumo para transformarlo en un material apto para contacto alimentario ya es realidad. El proceso es técnicamente viable gracias a los avances tecnológicos y a los procesos super clean, que eliminan los contaminantes del material recuperado y hacen posible que un envase de yogur pueda volver a convertirse en un envase de yogur, cerrando el ciclo del material.
Recogida: el contenedor amarillo
Para que el PS pueda reciclarse, el envase debe llegar a la planta de clasificación. La ciudadanía juega un papel decisivo: la correcta colocación del envase en el contenedor amarillo es el primer paso para que el material pueda ser recogido, detectado, recuperado y reincorporado al ciclo productivo.
Clasificación en planta
Una vez recogido, el envase pasa por las plantas de selección de envases ligeros, donde se identifica y separa del resto de materiales. Aquí existe uno de los retos pendientes: mejorar la detectabilidad del PS en estas instalaciones para aumentar el volumen de material recuperado.
Reciclado con tecnología super clean
El material clasificado se somete a procesos de descontaminación avanzados que eliminan los residuos del material posconsumo. Estas tecnologías permiten obtener PS reciclado con la calidad necesaria para estar de nuevo en contacto con alimentos, cumpliendo con todas las garantías de seguridad alimentaria.
Proyecto pionero en España
Coexpan y Eslava Plásticos: de yogur a yogur
En España, el proyecto de Coexpan y Eslava Plásticos ha demostrado de forma pionera que un envase de yogur puede transformarse nuevamente en otro envase de yogur mediante una tecnología de descontaminación innovadora. Este proyecto es la prueba de que la circularidad plena del PS es posible en nuestro país.
Referencia europea
PS reciclado ya en los lineales europeos
En algunos mercados europeos ya se han introducido productos como yogures y cremas envasados en vasos fabricados con PS reciclado. Lo que en otros países ya es una realidad comercial, en España está en camino gracias al trabajo coordinado de la ACPS y sus miembros.
Retos pendientes
Lo que queda por resolver
La tecnología existe y es viable. Para consolidar la circularidad plena del PS en España, el sector trabaja en tres frentes:
- Detectabilidad: mejorar la detección del PS en las plantas de selección de envases ligeros.
- Masa crítica: aumentar el volumen de PS recuperado para hacer viable el proceso a escala industrial.
- Mercado estable: consolidar la demanda de PS reciclado apto para contacto alimentario.
La ACPS trabaja precisamente para coordinar estos esfuerzos y asegurar un modelo de circularidad plena escalable.
Tu papel es fundamental
La circularidad empieza en casa
Sin una recogida correcta, la mejor tecnología de reciclado no puede funcionar. Cada envase de yogur que se deposita en el contenedor amarillo es un paso hacia la circularidad plena del poliestireno. La ciudadanía es un eslabón imprescindible de esta cadena.
